그리스도를 떠나도 여전히 구원받는가? 위트니스 리가 배교에 대해 가르친 것

모든 그리스도교 전통은 히브리서 6장과 10장의 경고에 답해야 했다. 한때 그리스도를 고백하고 하늘의 선물을 맛본 사람이 그 뒤에 떠나 버리면 어떻게 되는가? 개혁주의 그리스도인들은 참된 믿음은 끝까지 견디므로, 최종적으로 그리스도를 버리는 사람들은 처음부터 그분께 진정으로 속하지 않았음을 드러낸다고 답한다. "그러나 그들은 정말로 우리에게 속했던 자들이 아닙니다"(요한일서 2:19). 가톨릭, 정교회, 아르미니우스주의자들은 신자도 떨어져 나가 멸망할 수 있으며, 회개를 통해 회복되지 않으면 그렇게 된다고 답한다. 이 전통들은 그 이유에 대해서는 의견이 다르지만 결과에 대해서는 일치한다. 그리스도를 떠나 끝내 돌아오지 않는 사람은 마지막에 구원받지 못한다.

위트니스 리는 이 두 답을 모두 이름을 들어 거부했다. 그는 아르미니우스주의자들이 "말씀의 이 부분들을 오용한다"고 했고, 떨어져 나간 사람들이 거짓 그리스도인이었다는 칼뱅주의의 해석은 "터무니없다"고 했다(히브리서 라이프 스타디 제21편 ↗). 그의 대안은 세 번째 답이었다. 떨어져 나간 사람도 영원히 구원받은 상태로 남으며, 그 경고들은 다가올 왕국에서의 상이나 벌에 관한 것일 뿐이라는 것이다.

이것은 부차적인 문제가 아니다. 한때 믿음을 고백한 사람이 그 뒤에 무슨 일이 있어도 영원히 안전하다면, 길 잃은 사람을 돌아오게 하려고 성경이 주신 경고들은 엉뚱한 곳을 겨냥하게 되고, 그리스도를 떠난 사람도 다 괜찮다는 확신을 얻게 된다. 그래서 아래에 리 자신의 말을, 그것이 답하는 본문과 나란히 놓는다.

리와 성경, 나란히

리의 네 가지 진술을, 각각 그것이 답하는 본문과 나란히 놓았다. 이어지는 부분에서 하나씩 살펴본다.

히브리서 6장: 그 땅은 불태워질 수 있는가?

리는 히브리서가 묘사하는 내용을 약화시키지 않는다. 그는 히브리서 6장의 사람들이 진짜 그리스도인이며, "떨어져 나가다"가 히브리 신자들이 "순수한 그리스도교 신앙에서 벗어나 그들의 옛 전통적인 유대교로 돌아가는 것"을 뜻한다고 인정한다. 그리고 덧붙인다. "원칙적으로 이것은 하나님의 길의 바른 궤도에서 떨어져 나가는 어떤 그리스도인에게도 적용될 수 있다." 그런데도 그는 "신자들은 한번 구원받으면 결코 진짜 저주가 될 수 없다"고, 또 "신자들은 결코 불태워질 수 없다"고 말한다(히브리서 라이프 스타디 제30편 ↗).

이 장은 한 그림으로 끝난다. "그러나 가시덤불과 엉겅퀴를 자라게 하는 땅은 아무 쓸모가 없어서 저주 받을 위험이 있습니다. 그리하여 마침내는 불태워지고 말 것입니다"(히브리서 6:8). 리는 "땅은 결코 불태워질 수 없지만, 땅이 내는 것은 불태워질 수 있다"고 답한다(히브리서 라이프 스타디 제30편 ↗). 저자는 그런 구분을 하지 않는다. 8절에서 쓸모없다고 버려지고, 저주에 가까우며, 마침내 불태워지는 것은 같은 주어다. 헬라어에서 "그것의"(ἧς)라는 말은 단수이며, 가시덤불이 아니라 땅을 가리킨다. 리는 저주에 가까운 데서 멈춘다. 저자는 끝을 말한다. 그리고 저자의 다음 말은 그가 경계선의 어느 쪽을 말하는지 보여 준다. "사랑하는 여러분, 우리가 말은 이렇게 하지만, 여러분은 구원과 더불어 오는 더 좋은 것들을 받을 사람들이라고 굳게 믿고 있습니다"(6:9). 8절의 반대는 더 나은 상이 아니라 구원이다.

리는 고린도전서 3장으로 자기 구분을 뒷받침한다. "그들이 나무와 풀과 짚으로 기르는 것은 무엇이든 불태워질 것이다(고전 3:9, 12)." 그러나 바울이 말하는 것은 자신과 아볼로 같은, 유일한 기초인 그리스도 위에 집을 짓는 일꾼들이다(고린도전서 3:5~11). 타는 것은 그들이 지은 것이며, 그날 하루에 시험을 받는다. 그리고 그 일꾼 자신은 "구원을 받겠지만, 마치 불타는 집에서 간신히 빠져 나오는 사람처럼 구원받을 것입니다"(3:15). 거기에는 바깥 어두운 데도, 형벌의 기간도 없다. 그리고 두 절 뒤에 바울은 다른 결말을 말한다. "누구든지 하나님의 성전을 파괴하면, 하나님께서 그 사람을 멸하실 것입니다"(3:17). 히브리서 6장이 묘사하는 것은 좋지 않은 재료로 지은 일꾼이 아니라, 저자가 "하나님의 아들을 한 번 더 십자가에 못 박아 여러 사람 앞에서 모욕을 당하시게 하고 있습니다"라고 말하는 사람들이다.

히브리서 10장: 멸망인가, 벌인가?

히브리서 10장은 "하나님의 아들을 짓밟고 자기를 거룩하게 해 준 계약의 피를 더럽히고 은혜의 성령을 모욕한 사람"에 대해 경고한다(히브리서 10:29). 리는 이것이 유대교로 돌아가는 히브리 신자들을 가리킨다는 데 동의한다. 그러나 그들이 물러나 빠지는 파멸은 "영원한 멸망이 아니라 살아 계신 하나님의 벌"이라고 말한다(히브리서 라이프 스타디 제44편 ↗).

진리를 깨닫고도 계속하여 죄를 짓는 사람에게는 "우리의 죄를 용서받기 위해 드릴 제물이 남아 있지 않습니다. 이제 우리에게 남은 것이라고는 심판과 하나님을 거스르는 자들을 삼켜 버릴 맹렬한 불을 기다리는 끔찍한 일뿐입니다"(히브리서 10:26~27). 저자는 이것을 모세 율법 아래의 사형과 비교하며, 그런 사람은 "얼마나 더 무서운 벌을 받겠습니까?"라고 묻는다(10:28~29). 그리고 두 결말을 제시한다. "우리는 뒤로 물러나 멸망당할 사람들이 아니라, 믿어서 구원을 얻을 사람들입니다"(10:39).

"멸망"으로 번역된 헬라어는 apōleia이다. 예수님은 이 말을 "멸망으로 들어가는 문은 넓고 그 길은 쉬워서"라는 말씀에 쓰셨다(마태복음 7:13). 베드로는 "하나님을 거부하는 자들이 심판을 받고 멸망할 때"에 썼다(베드로후서 3:7). 바울은 십자가의 원수들에 대해 "그런 사람들은 멸망을 향해 가고 있습니다"라고 썼다(빌립보서 3:19). 히브리서는 이 말을 뒤로 물러나는 사람들에게 쓴다. 그런데 리는 그런 물러남이 "영원한 멸망이 아닌 파멸"로 이어질 뿐이라고 말한다(히브리서 라이프 스타디 제44편 ↗). 저자는 물러남을 "믿어서 구원을 얻을" 사람들과 대조하지만, 리는 그 둘을 모두 구원 안에 둔다.

"우리의 구원에 영향을 줄 수 없다"

이 두 해석 뒤에는 믿음 자체에 대한 리의 견해가 있다. 그는 믿음이 "신성한 주입으로 생긴 반응"이라고 말하고, "우리가 일단 그런 믿음을 갖게 되면 결코 잃을 수 없다… 믿지 않으려고 애써도 결코 성공할 수 없다"고 말한다(로마서 라이프 스타디 제8편 ↗). 그리고 히브리서 주석에서 이것을 한 문장으로 표현한다. "우리가 한 일, 하고 있는 일, 앞으로 할 일 그 어떤 것도 우리의 구원에 영향을 줄 수 없다"(히브리서 라이프 스타디 제46편 ↗). 리의 체계에서는 그리스도를 버리고 옛 종교로 돌아간 그리스도인도 영원히 구원받은 상태로 남는다. 그를 기다리는 최악의 결과는 한동안의 벌일 뿐이다.

히브리서 전체가 이렇게 말한다. "우리가 처음 믿을 때에 가졌던 확신을 끝까지 굳게 지키면, 우리는 하나님께서 약속하신 복을 그리스도와 함께 나누어 받게 될 것이기 때문입니다"(히브리서 3:14). "그분께 순종하는 모든 사람이 그분 때문에 영원한 구원을 얻게 되었습니다"(히브리서 5:9). 리는 히브리서 5:9를 "영원히 보장된" "영원한 구원"의(히브리서 라이프 스타디 제46편 ↗) 근거로 인용하지만, 그 구절 자체는 그 구원을 그분께 순종하는 사람들과 연결한다. 예수님은 "잠깐 동안은 믿지만 시련의 때가 닥치면 떨어져 나가는 사람들"을 말씀하셨고(누가복음 8:13), 히브리서는 "믿지 않는 악한 마음을 가지고 살아 계신 하나님을 떠나려는 사람이 없도록 조심하십시오"라고 경고한다(3:12).

히브리서 6장에 대한 네 가지 답

역사적 전통들 옆에 놓으면 리의 답은 홀로 서 있다. 개혁주의, 가톨릭, 정교회, 아르미니우스주의는 은혜, 구원의 확신, 믿음의 본질에 대해 서로 날카롭게 다르다. 그러나 그리스도를 버리고 그 상태로 죽은 사람에게 구원받았다고 말하는 전통은 하나도 없다.

리의 답은 현대의 "자유 은혜"(Free Grace) 운동에 가장 가깝다. 이 운동은 영생이 어느 한 시점의 믿음으로, 그 뒤에 무슨 일이 있든 확보된다고 보며, 히브리서의 경고를 상에 관한 경고로 읽는다. 이 유사성에는 역사가 있다. 왕국의 상과 벌에 관한 리의 가르침은 워치만 니를 거쳐 빅토리아 시대의 교사 로버트 고벳(Robert Govett)에게서 왔다. 자유 은혜 운동의 대표 단체인 Grace Evangelical Society는 고벳을 "많은 자유 은혜 사상"을 지지한 사람으로 묘사한다.

로버트 고벳1813–1901 · 영국

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워치만 니1903–1972 · 중국

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위트니스 리1905–1997

자유 은혜 운동의 대표 단체인 Grace Evangelical Society는 고벳을 "많은 자유 은혜 사상"을 지지한 사람으로 묘사한다.

사진: 고벳과 니, 퍼블릭 도메인(Wikimedia Commons); 리, witnesslee.wordpress.com.

리가 내세우는 가장 강한 본문들

리는 자기 견해의 근거를 예수님의 약속에 둔다. "내 양은 내 목소리에 귀를 기울인다. 나는 내 양을 알고, 그들은 나를 따른다. 나는 그들에게 영원한 생명을 준다. 그러니 그들은 결코 죽지 않을 것이다. 아무도 그들을 내 손에서 빼앗아 가지 못한다"(요한복음 10:27~28). 이 약속은 참되며, 모든 전통의 그리스도인들이 이 약속을 의지한다. 그러나 이것은 계속 그분을 따르는 양에게 주신 약속이다. 따르기를 그만둔다면, 그는 그분의 양이 아니다. 같은 예수님이 이렇게도 말씀하신다. "누구든지 내 안에 머물러 있지 않으면, 그는 버려진 가지와 같아서 말라 버리고 만다. 그러면 사람들이 모아다가 불에 던져 태워 버린다"(요한복음 15:6). 바울도 이방인 신자들에게 같은 말을 한다. "그러니 교만하지 말고 두려운 마음을 가지십시오… 그렇지 않을 때에는 여러분도 잘려 나갈 것입니다"(로마서 11:20~22). 요한복음 10장은 아무도 그리스도의 양을 빼앗아 갈 수 없다고 약속한다. 그러나 따르기를 그친 사람에게 영원한 생명을 약속하지는 않는다.

리는 에베소서 2:8~9도 근거로 든다. "여러분은 하나님의 은혜로 구원을 받았습니다… 여러분은 결코 여러분이 한 어떤 일 때문에 구원 받은 것이 아닙니다." 모든 역사적 전통은 구원이 믿음으로 받는 은혜의 선물이지 벌어들이는 것이 아니라고 고백한다. 문제는 믿음이 구원하느냐가 아니라, 버린 믿음도 여전히 구원하느냐이다. 성경은 구원하는 믿음을 계속되는 믿음으로 묘사한다. 그리스도께서 신자들을 화해시키신 것은 "여러분을 흠 없고 나무랄 데 없는 거룩한 백성으로 당신 앞에 서게 하시려는 것입니다. 물론 여러분이 흔들림 없는 믿음의 터 위에 굳게 서서, 이미 들은 기쁜 소식의 희망을 저버리지 않아야 그렇게 될 것입니다"(골로새서 1:22~23). "그러나 끝까지 굳세게 견디는 사람은 구원을 받을 것이다"(마태복음 24:13).

리는 다른 방식으로도 구원하는 믿음을 좁힌다. 그는 이렇게 쓴다. "이 은혜의 시대에 하나님은 우리에게 하나의 유일한 계명, 곧 예수님을 믿으라는 계명을 주셨다. 하나님은 이것 외에 어떤 다른 계명도 지키라고 요구하지 않으신다"(《Life-Study of Romans》, 제2편 ↗). 문맥에서 그는 믿음을 모세의 율법과 대조하고 있으며, 사람이 구원받는 것은 참으로 믿음으로 말미암는다. 그러나 성경은 결코 믿음을 그리스도께 순종하는 것과 대립시키지 않는다. 예수님은 "너희가 나를 사랑하면 내 계명을 지킬 것이다"라고 말씀하셨고(요한복음 14:15), 사도들을 보내시며 "내가 너희에게 명한 모든 것에 순종하도록 사람들을 가르쳐라"라고 하셨다(마태복음 28:20). 요한은 믿음과 순종을 하나의 계명으로 묶는다. "곧 하나님의 아들 예수 그리스도의 이름을 믿어야 한다는 것과, 그분께서 우리에게 명하신 대로 우리가 서로 사랑해야 한다는 것입니다. 하나님의 계명을 따르는 사람은 하나님 안에 살며"(요한일서 3:23~24). 성경은 그리스도께 순종하지 않는 것을 불신으로 여기며, 그 결말도 같다. "누구든지 아드님에게 순종하지 않는 사람은 결코 영원한 삶을 누리지 못할 것이다. 그 사람 위에는 도리어 하나님의 진노가 머물 것이다"(요한복음 3:36). 헬라어에서 두 말은 모두 현재 분사로, 직역하면 '믿고 있는 사람'과 '순종하지 않고 있는 사람'이다. 한순간이 아니라 계속되는 삶의 방식을 묘사한다. 그리고 그리스도께서는 "우리 주 예수 그리스도의 기쁜 소식에 순종하지 않는 사람들에게 벌을 내리실 것입니다. 그들은 영원한 멸망의 벌을 받을 것입니다"(데살로니가후서 1:8~9).

이 모든 것의 밑바닥에는 은혜 자체에 대한 오해가 있다. 리에게 은혜는, 그것이 사람 안에 무엇을 이루든 이루지 못하든 영원한 생명을 보장한다. "우리가 한 일, 하고 있는 일, 앞으로 할 일 그 어떤 것도 우리의 구원에 영향을 줄 수 없다"(히브리서 라이프 스타디 제46편 ↗). 신자가 어떻게 사는지는 상급만을 결정한다. 그러나 바울이 묘사하는 은혜는 다르다. "구원을 주시는 하나님의 은혜가 모든 사람에게 나타났다. 이 은혜는 우리를 가르쳐서, 경건하지 않은 행위와 세속적인 열정에게는 ‘아니오.’ 라고 말하게 한다. 그리고 자제력을 가지고 올바르고 경건하게 이 세상을 살아가게 한다"(디도서 2:11~12). 구원하는 은혜가 곧 훈련하는 은혜다. 그리스도께서는 "우리를 위하여 당신의 몸을 내주셨다. 그것은, 우리를 모든 악에서 구해 내고 깨끗하게 하셔서, 선한 일에 열심을 내는 당신의 백성으로 삼으시려는 것이다"(디도서 2:14). 리는 은혜를 신자 안에서 일하시는 하나님의 생명이라고 자주 말했다. 그러나 그의 체계에서 그 일하심은 영원에 관해서는 선택 사항이다. 신자는 끝까지 그것을 거슬러 그리스도를 부인하기까지 해도 여전히 구원받는다는 것이다. 바울은 이미 이런 생각에 답했다. "‘하나님께서 더욱 많은 은혜를 베푸시게 우리가 계속 죄를 짓자.’ 라고 말할 수 있겠습니까? 결코 그럴 수 없습니다"(로마서 6:1~2).

결과를 바꿔 부를 수 없는 본문들

리의 체계는 결과에 다른 이름을 붙임으로써 이 경고들을 피해 간다. 어떤 본문이 구원을 믿음 안에 머무는 것에 달려 있게 하면, "구원"은 왕국의 상이 되고, "멸망"은 벌이 되며, "불태워짐"은 행위에만 해당하게 된다. 그러므로 가장 분명한 시험은 결과를 바꿔 부를 수 없는 본문들이다. 곧 영생 자체, 생명책, 혹은 아예 믿지 않은 것보다 더 나쁜 결말이다.

바울은 고린도 사람들에게 복음을 상기시킨다. "여러분은 이 기쁜 소식으로 구원을 받습니다. 그러나 내가 전해 준 말씀을 그대로 굳게 지켜 나가야 합니다. 그렇게 하지 않으면, 여러분이 믿은 것이 모두 헛일이 되고 맙니다"(고린도전서 15:2). 여기서 구원은 복음 자체의 구원이며, 바울은 바로 이어서 그것을 정의한다. "성경에 쓰인 대로 그리스도께서 우리의 죄 때문에 죽으셨다는 것과, 무덤에 묻히셨다는 것과, 성경에 쓰인 대로 사흘째 되는 날에 다시 살아나셨다는 것"(15:3~4). 갈라디아 사람들에게는 "성령을 기쁘시게 해 드리려고 심는 사람은, 성령으로부터 영원한 생명을 거둘 것입니다"라고 쓰고, "포기하지 않고 꾸준히 계속하면, 때가 무르익을 때에 거둘 것입니다"라고 쓴다(갈라디아서 6:8~9).

요한도 같은 말을 한다. "여러분이 처음부터 배운 그것이 여러분 안에서 살고 있으면, 여러분도 아들과 아버지 안에서 살 것입니다. 이것이 바로 그리스도께서 우리에게 주시기로 약속하신 것 곧 영원한 삶입니다"(요한일서 2:24~25). 유다는 신자들에게 "영원한 생명에 이르게 하는 우리 주 예수 그리스도의 자비를 기다리면서, 하나님의 사랑 안에 머무십시오"라고 말한다(유다서 21). 요한계시록에서 그리스도는 이기는 사람에게 "나는 생명책에서 그의 이름을 결코 지우지 않을 것이다"라고 약속하시고(요한계시록 3:5), 책의 끝은 그 책이 무엇을 결정하는지 설명한다. "누구든지 그 이름이 생명책에 적혀 있지 않은 사람은 다 불 못에 내던져졌습니다"(요한계시록 20:15).

베드로는 "우리 주 구세주 예수 그리스도를 알게 되어 세상의 부패에서 빠져 나왔던 사람들이 다시 그 부패에 말려들어 정복을 당하게 되면"이라고 말한다. 그런 사람들은 "결국 처음보다 더 나쁜 처지에 놓이게 됩니다." 그리고 "차라리 그 길을 아예 몰랐던 것이 더 나을 것입니다"(베드로후서 2:20~21). 리의 체계에서는 정반대가 될 것이다. 물러난 신자도 결국 영생을 얻으니, 그리스도를 아예 모르는 것보다 훨씬 낫다.

예수님 자신도 잠깐 믿는 것과 구원하는 믿음을 구별하신다. 씨 뿌리는 사람의 비유에서 어떤 사람들은 악마가 말씀을 빼앗아 가기 때문에 "믿지 못하고 구원을 받지 못하는 사람들"이다. 또 어떤 사람들은 "잠깐 동안은 믿지만 시련의 때가 닥치면 떨어져 나가는 사람들"이다. 오직 좋은 땅, 곧 "말씀을 듣고 그것을 정직하고 선한 마음속에 굳게 간직하며 끝까지 참아 좋은 열매를 맺는 사람들"만이 말씀을 끝까지 받은 사람들로 제시된다(누가복음 8:12~15).

초대 교회가 가르친 것

예수님과 사도들이 무슨 뜻으로 말했는지 알고 싶다면, 그들과 가장 가까웠던 사람들에게 물어보라. 이레나이우스에 따르면 폴리카르포스는 사도 요한의 제자였고, 오랜 전승에 따르면 이그나티우스도 그러했다. 요한에게 직접 예수님이 무슨 뜻으로 말씀하셨는지 물어볼 수 있다고 상상해 보라. 이 그리스도인들은 또한 신약의 헬라어를 자기 언어로 썼다. 반면 리는 그 자신의 말대로 "사전과 어휘집과 성구사전"에 의지했다(장로 훈련, 제4권: 주의 회복의 실행에 관한 그 밖의 중요한 문제들, 제11장 ↗).

사도들과 가장 가까운 그리스도인들은 리의 세 번째 답을 알지 못했다. 그들은 외부인이 아니라 신자들에게, 끝에 이르기 전에 버린 믿음은 구원하지 못한다고 경고했다.

1세기 말 또는 2세기 초의 교회 지침서인 《디다케》는 신자들에게 자주 모이라고 하면서 이렇게 말한다. "마지막 때에 완전한 자로 발견되지 않으면, 너희가 믿어 온 모든 시간이 너희에게 아무 유익이 없을 것이기 때문이다"(디다케, 제16장 ↗).

주후 110년경 안디옥의 이그나티우스는 순교하러 가는 길에 에베소 교회에 편지하면서, 그리스도인들은 "그들의 행실로 알려질 것이다. 지금 요구되는 것은 단순한 고백이 아니라, 사람이 끝까지 믿음의 능력 안에 계속 머무는 자로 발견되는 것이기 때문이다"라고 썼다(에베소인들에게 보낸 편지, 제14장 ↗). 두 장 뒤에서 그는 거짓 가르침에 대해 경고한다. 누구든지 "악한 교리로, 예수 그리스도께서 그것을 위해 십자가에 못 박히신 하나님의 신앙을 더럽히는" 사람은 "영원한 불로 들어갈 것이며, 그의 말을 듣는 사람도 모두 그러할 것이다." 그는 교회에게, 교회 안에 있는 사람들에 대해 쓰고 있다.

주후 155년경 순교자 유스티누스는, 리가 히브리서가 묘사한다고 말하는 바로 그 경우, 곧 그리스도에게서 율법으로 돌아가는 신자들을 다루었다. 유스티누스는 그리스도를 계속 고백하면서 율법을 지키는 사람들은 아마 구원받을 것이라고 보았다. 그러나 "이분이 그리스도이심을 고백하고 알았으면서도 어떤 이유로든 율법의 제도로 돌아가, 이분이 그리스도이심을 부인하고 죽기 전에 회개하지 않은 사람들은 결코 구원받지 못할 것이다"(트리폰과의 대화, 제47장 ↗). 리는 바로 그 사람들이 영원히 구원받았고 벌만 받는다고 말한다.

주후 180년경 이레나이우스는 한 장로에게서 들은 가르침을 전하는데, 그 장로는 "사도들을 본 사람들에게서 그것을 들었다"(이단 반박, 제4권 제27장 ↗). 그는 그리스도인들이 교만해서는 안 되며 "오히려 우리 스스로 두려워해야 한다. 그리스도를 알게 된 뒤에 하나님을 기쁘시게 하지 않는 일을 하면, 더 이상 죄 사함을 얻지 못하고 그분의 나라에서 쫓겨날까 두려워해야 한다"고 말한다. 이어서 그는 로마서 11장에 있는 바울의 경고를 인용한다. 하나님께서 원래의 가지들을 아끼지 않으셨다면 너도 아끼지 않으실 것이다. 이레나이우스가 말하는 것은 천 년 동안의 배제가 아니다. 그는 다른 곳에서 바깥 어두운 데를 "영원한 불"과 나란히 둔다(《이단 반박》, 제4권 제40장).

유스티누스는 또한 회심자들이 어떻게 받아들여졌는지 묘사한다. "우리가 가르치고 말하는 것이 참되다고 설득되고 믿으며, 그에 따라 살 수 있겠다고 약속하는 사람들은" 자기 죄의 용서를 위해 기도하고 금식하도록 가르침을 받은 뒤 세례를 받았다(《제1변증서》, 제61장). 2세기 중엽의 한 설교는 "우리가 이 세상에 있는 동안" 회개하라고 권한다. 세상을 떠난 뒤에는 "더 이상 고백하거나 회개할 수 없기"(클레멘스2서, 제8장 ↗) 때문이다(《클레멘스2서》, 제8장). 이 저자들에게 구원하는 믿음은 계속되는 믿음이며, 돌아올 때는 바로 지금이다. 그들과 나란히 놓고 보면, 이 경고들에 대한 리의 해석에는 초기의 증언이 전혀 없다. 그것은 그리스도로부터 열여덟 세기 뒤, 로버트 고벳 같은 빅토리아 시대 교사들에게서 왔다.

사도 요한예수님의 제자

→그의 제자(이레나이우스에 따르면)

서머나의 폴리카르포스69~155년경

→고대 전승에 따르면

안디옥의 이그나티우스110년경 순교

폴리카르포스: 이레나이우스, 《이단 반박》 제3권 제3장 제4절. 이그나티우스: 《이그나티우스 순교록》 제1장. 이콘: 안드레아스 리초스(1449~50년); 폴리카르포스 이콘; 이그나티우스 이콘, 17세기. 퍼블릭 도메인.

니골라당은 누구였는가?

초대 교회는 한 가지 질문에 더 답해 주며, 그 질문은 이 주제 전체를 선명하게 해 준다. 요한계시록에서 그리스도께서는 그 행위와 교훈을 미워한다고 하신 한 무리를 지목하신다. 바로 니골라당이다. 리는 이들을 다른 교회들을 비판하는 핵심 근거로 삼았다. 그러나 가장 초기의 그리스도인들은 전혀 다른 이유로 그들을 기억했고, 그것이 바로 이 글이 다루는 질문이다.

그리스도께서는 에베소 교회에 "네가 니골라당이 하는 짓을 미워하는 것이다. 나도 그것을 미워한다"고 말씀하신다(요한계시록 2:6). 리는 워치만 니를 따라 이 이름을 두 헬라어 단어, 곧 "정복하다"라는 뜻의 niko와 "백성"이라는 뜻의 laos로 풀이했다. "그러므로 Nikolaos는 평민을 정복하는 것, 평신도 위로 올라서는 것을 뜻한다." 그는 니골라당이 "이른바 성직자와 평신도", 곧 "가톨릭과 개신교가 따르고 세운" 계급 제도를 가리킨다고 결론지었다(요한계시록 라이프 스타디 제10편 ↗).

최초의 그리스도교 저자들은 이 이름을 헬라어 어근으로 풀이하지 않았다. 그들은 이 이름을 한 사람에게로 거슬러 올라갔다. 주후 180년경 이레나이우스는 "니골라당은 사도들이 처음으로 집사로 세운 일곱 사람 가운데 하나였던 그 니골라를 따르는 자들"이라고 말한다(이단 반박, 제1권 제26장 ↗). 곧 사도행전 6:5의 니골라다. 히폴리투스도 같은 말을 한다. 그리고 버가모에서 그리스도께서는 니골라당을 발람 바로 옆에 두신다. "너희 가운데에는 발람의 가르침을 따르는 자들이 있다. 발람은 발락에게, 이스라엘 사람들을 꾀어서 우상에게 바친 음식을 먹게 하고 음란한 짓을 하게 하여 죄를 짓게 하라고 가르친 자이다. 이와 마찬가지로 너희 가운데에도 니골라당의 가르침을 따르는 사람들이 있다"(요한계시록 2:14~15).

같은 저자들은 니골라당이 무엇을 가르쳤는지도 말한다. 이레나이우스는 그들이 "절제 없는 방종의 삶을 산다"고(이단 반박, 제1권 제26장 ↗) 말하며, 요한계시록이 그들을 "간음하는 것과 우상에게 바친 제물을 먹는 것은 아무 상관없다고 가르치는" 자들로 보여 준다고 말한다. 3세기 초 히폴리투스는 니골라가 "바른 교리에서 떠나, 생활과 음식 모두에 대해 무관심을 가르치곤 했다"고 말한다(모든 이단 논박, 제7권 제24장 ↗). 알렉산드리아의 클레멘스는 "염소처럼 쾌락에 몸을 맡기며" "방종한 삶"을 사는 니골라당을 묘사한다(스트로마타, 제2권 제20장 ↗). 초대 교회에게 니골라당의 오류는 성직자가 있다는 것이 아니었다. 그리스도인이 어떻게 사는지는 하나님 앞에서 아무 차이가 없다는 주장이었다.

이 점에서 리는 역사적 전통 어느 것보다 더 멀리 나아간다. 그는 단지 구원이 은혜로 말미암는다고 말하지 않는다. 그는 그리스도를 버리고 옛 종교로 돌아간 그리스도인조차 영원한 것은 아무것도 잃지 않는다고 말한다. 그 파멸은 "영원한 멸망이 아니라 살아 계신 하나님의 벌"이라는 것이다(히브리서 라이프 스타디 제44편 ↗). 그의 체계에서 죄에 탐닉하는 그리스도인, 심지어 그리스도를 버리는 사람도 잃는 것은 상일 뿐, 결코 영생이 아니다. 이것이 바로 초대 교회가 니골라당에게서 정죄한 것, 곧 죄가 하나님 앞에서 그리스도인에게 아무 대가도 치르게 하지 않는다는 가르침이다. 유다는 "우리 하나님의 은혜를 함부로 놀아나도 좋다는 허락쯤으로 여기는" "경건치 못한 자들"을 경고했다(유다서 4). 그리고 니골라당의 가르침을 따르는 자들에게 하신 그리스도의 말씀은 "너희는 상을 잃을 것이다"가 아니었다. "그러므로 회개하여라. 회개하지 않으면, 내가 곧 네게로 가서 내 입에서 나오는 칼로 그 사람들과 맞서 싸우겠다"였다(요한계시록 2:16).

경고가 기록된 이유

히브리서의 경고는 신실한 그리스도인들을 불안하게 하려고 기록된 것이 아니다. 저자는 "사랑하는 여러분, 우리가 말은 이렇게 하지만, 여러분은 구원과 더불어 오는 더 좋은 것들을 받을 사람들이라고 굳게 믿고 있습니다"라고 말한다(히브리서 6:9). 경고는 아직 시간이 있을 때 떠내려가는 사람들을 돌아오게 하려고 기록되었다. "날마다 서로 용기를 북돋아 주십시오. 아직은 ‘오늘’이라고 말할 수 있는 지금 그렇게 하십시오. 그리하여 여러분 가운데 어느 누구도 죄의 속임수에 넘어가 무디고 고집스러운 사람이 되는 일이 없도록 하십시오"(히브리서 3:13).

그래서 이 문제는 중대하다. 여러분이 사랑하는 사람이 그리스도를 떠났다면, 리의 가르침은 그가 안전하며 나중에 징계를 받을 뿐이라고 말한다. 성경은 정반대로 말하며, 무엇을 해야 하는지도 말해 준다. "형제자매 여러분, 만일 여러분 가운데 한 사람이 진리를 떠나 그릇된 길을 갈 때에, 누가 그를 바른 길로 돌아서게 한다고 합시다. 그때에 여러분은 다음과 같은 사실을 꼭 기억하십시오. 곧 누구든지 죄인을 그릇된 길에서 돌아서게 하는 사람은, 그 죄인을 죽음에서 구할 것이고 또 그의 많은 죄를 용서받게 해 주리라는 것입니다"(야고보서 5:19~20). 그리고 돌아오는 모든 사람에게 예수님은 약속하신다. "누구든지 내게로 오는 사람을 나는 결코 내쫓지 않을 것이다"(요한복음 6:37).

이 글에서 다룬 성경 구절